祭臺之上, 姚知見人群堪堪分出條道來本就奇怪，原是要蹙眉怒喝出聲，卻再見華衣錦袍，金冠束發，長身玉立躍然馬上的公子沐笙時, 神色一楞, 忙是換了面色, 就在祭臺上行了一禮道：“二殿下遠道而來, 下官有失遠迎。”

聞言，四面縣民皆是怔然，祭臺上的三老巫祝慌忙跟著跪下了身去，轉眼間, 便就黑壓壓地跪了一地了。

公子沐笙淡淡掃了一眼, 便擺手讓一眾人起身。轉眸, 只斜睨著祭臺上面皮緊繃，卻又分外輕佻的姚知，不緊不慢, 故作不知地問道：“這是怎麽了？姚府可是在辦喜事？”

聞言，祭臺上的巫祝與三老都是一凜，卻姚知見公子沐笙神色泰然並無不滿, 便就稍稍定下了神，回道：“二殿下有所不知，這兒的河神最喜美婦，唯有為他送下美人為婦, 才得風調雨順，五谷豐登。”

“哦？竟是河伯娶婦”公子沐笙微微一笑，欣長清俊的身影就像是一副逆光的畫。他深深看了一眼姚知，嘴角一挑，饒有興致地曬道：“有趣！原這河伯也貪女色！若是如此便能免災，這天下均當以你為表率才對！”

聽出公子沐笙口吻中的讚賞，姚知眸中現出了狐疑。待再憶及公子沐笙向來溫文，不受君喜，便以為他是急於尋了好事向君上表功，也就松去了戒備，面露出了欣喜來。

卻鳳尹縣民全都苦了臉，眸中更都露出了幾分心死如灰來。

像鳳嶺縣這樣的窮鄉僻壤，便是十幾年也難得會有個大人物來。卻如今，好不容易等來了二殿下的親臨，二殿下不但不為民除害，懲治姚知這殺人不償命的狗官，反是對之姚知興致盎然。這般，如何不叫他們自心底都發出失望與難堪來。

如此，終有一大膽的漢子憤憤吼道：“天地不仁，視萬物如芻狗！聖人不仁，視百姓為芻狗！”

卻他的聲音方才震懾四方，便已戛然而止，暗地裏湧來的衙役一瞬就將他橫拖開來，悶頭便是一狠棍。

對此，公子沐笙神色淡淡，更是恍若未聞，不過意興闌珊地擺擺手，對著姚知嗤道：“窮山惡水出刁民，也是苦了你久任在此。”緊接著，他目光一橫，便望向祭臺上擡著的喜轎，一面大步邁上祭臺，一面好奇道：“不知這河伯之婦，生得怎般美貌？”

見著這一幕，不同於縣民們的荒唐無奈，憤憤不已。頭戴帷帽，由著夙英攙扶著隱在人群中的周如水微微一笑，一雙明眸都彎成了月牙。她嘴角微勾，不由低低曬道：“兄長氣得不輕，這都開始耍猴兒了！”

果真，祭臺之上，公子沐笙才將車帷撩起，眉頭便是一蹙，扭頭瞪向姚知，怒道：“此等也算絕色？你們對河伯亦能如此敷衍？”說著，他眉目生寒，周身都攝出了凜然之氣，擡腳便將尚自楞怔的巫祝一腳踹入了浗水之中。

春寒陡峭，江水冰冷刺骨，盛亮的日光之下，忽來鳥鳴聲聲。“神通廣大”的巫祝無端下河，在水面浮沈掙紮了一會，便抵不住極寒，很快地沈入了水底。

眾人皆是愕然，公子沐笙卻是神情淡淡，他挑著眉看向姚知，冷冷道：“傳言巫祝神通廣大，上能通天，下能通地。既他道法高深，通了天眼。便允他半柱香的時辰，下去與河伯說說，道這姑子雖美，卻算不得絕色。本縣人傑地靈，定還能尋出個姿色更美的來。”言及此處，他又是一笑，卻他分明笑著，眸中卻未融進半分笑意。

半柱香的時辰說過便過了，浗水死寂，半點動靜也無。眾人心中均明，那巫祝怕已是溺死了。

姚知自巫祝落水眉頭便已擰起，自心中都浮起了一層陰雲來。卻他雖暗揣這公子沐笙不大對勁，卻一時又存著僥幸，遂手腳發冷地立在一旁，並未做聲。

反是三老俱都打起了寒顫，眼見半柱香的時辰都過了，巫祝也未自水中冒出頭來，便就爭先拱後地推脫道：“殿下！殿下！這可怪不得咱們吶！咱們為了鳳尹縣的安寧，實是用心良苦！天地可鑒的！要怪！也只得怪這些個愚民！他們自私自利，只曉得將自家的好女兒藏起來，壓根不顧大局大利。這才使得，使得這河伯之婦非為絕色呀！”

這般的推脫之詞，實是滑天下之大稽。鐘轡自人群中冷冷一笑，喝罵道：“你那侄女便是絕色！為何安於閨中，不侍河伯？”

聞言，公子沐笙淡淡瞥他一眼，素來沈靜如深潭般的眸中掠過一道極淡的明光。須臾，便見他轉過眸來，神情極是平靜，亦極是漠然地看向水面道：“半柱香的時辰已過，怕是巫祝辯解不及，河伯不放人了。”說著，他纖長的睫毛輕輕裔動了一下，忽然，就心情愉悅地看向三老，淡淡笑道：“這天上地下，想也都念長幼尊卑。三老既是德高望重，便就下去替巫祝解圍，與河伯解釋個通透罷！”

這次第，他倒未親自出手，就見兩侍從飛身上前，毫不留情地將三老踹入了河中，如此還不夠，更是將臺上用來砸壓新婦的巨石砸打了下去。

見此，姚知哪能不醒過神來，原本諂笑的神色立馬便褪得幹幹凈凈，吞了吞口水，直往一眾衙役後頭躲去，橫著脖子對上公子沐笙，言之鑿鑿地叫道：“本官為君上親封！殿下不得君命！莫不能私懲朝廷命官！”

聽他這樣講，公子沐笙懶慢一笑，盯著姚知的猖狂模樣，無論是周身的氣場或是冷笑的神情，都透著說不出的倨傲與淡漠。他長身玉立站在祭臺之上，一步步地走近姚知，神態嚴肅地重覆道：“朝廷命官？你可知，何為官？”

言至此，他的目光略過姚知，望向了祭臺之下。

彼時，碧天蒼蒼，大地茫茫。鋪就一地的紅毯之上人影綽綽，三三兩兩的紅燈籠在風中搖晃，毫無喜慶，唯有飄零落寞。見此，公子沐笙的眸中也寫滿了蕭索，就聽他一字一頓，極是認真地道：“官者，職也，使也，公也。吏事君，公從民，為天地立心，為生民立命。卻你所作所為，枉為官亦枉為人！”

公子沐笙的話不可謂不重，原還垂頭喪氣的縣民也都醒過了神來，無不振奮非常。有膽大的更是喝罵出聲道，“二殿下，這狗官草菅人命！無惡不作！請您還咱們一個公道！”

“老天開眼！求二殿下也送這狗官下河！”

也就在這時，原還呈護衛狀擋在姚知面前的衙役忽然反水，蜂擁一致地將刑杖壓在了姚知身上，叫他仆跪在了公子沐笙的身前。

見此，公子沐笙不動如山，不過淡淡看著這變故，淺淺的笑意也染上了寒光，對著姚知，一字一頓地嗤道：“你為朝廷命官，私收賦稅，草菅人命，按律先當施以杖刑。至於後頭的事兒，自會一一與你慢慢清算。”言畢，因看著了被攙扶著緩緩走近的周如水，他也不願多言，轉身就往祭臺下走去。

卻姚知哪裏肯從，他掙紮著起身，越發跋扈驕橫地囔叫道：“我乃朝廷命官，非是君上之命，絕不受杖刑之辱！你如此妄為！不如就此殺了我！”

聞言，公子沐笙腳步一頓，緩緩地偏過頭去。忽然，就輕輕一笑，黑亮的眸中都漾起了淡淡的水波來。這笑很輕，淡得像靜流過的深泉。卻他嘴角的弧度全透是剔透與嘲弄。這神態，與往日裏溫和的他判若兩人。

須臾，便見他正了顏色，銳利的眸光一一滑過圍觀的縣民，冷著眼，朗聲說道：“家國對吾而言，並非是只供揮霍的富貴。吾周氏世代矜矜業業，也絕不容你這禍民的蛀蟲。杖刑乃執國法，求死卻是你的請求。你既一心尋死，便就從你所願。”言罷，便傳令下去，先杖刑，再將姚知斬於祭臺之上。

一時間，鳳尹縣呼聲震天，一眾縣民無不喜不勝禁，涕淚交加，不知是誰起的頭，縣民又烏壓壓跪成了一片，只是這一次，他們跪得心甘情願。他們在高呼：“老天有眼！殿下萬福！殿下千歲！千歲！千千歲！”

見此，周如水穩穩當當立在祭臺之下，忽然，就螓首微歪，嫣然一笑，低低嘀咕道：“阿兄真偉岸!也不曉得，哪家的姑子有這好福氣！”

她正這麽說著，公子沐笙已走了近來，他彎下身去，直截就將周如水抱了起來。無奈又心疼地隔著帷帽盯著周如水白得幾近透明的小臉，抿了抿嘴，終是低聲責備道：“腿都斷了，卻也亂跑。”

聽他這般講，周如水仍是輕輕地笑。四下的歡呼聲震耳欲聾，跪地叩謝的百姓涕淚泠泠，看著蒼茫的天色，周如水伸出了手去，她小心翼翼地拉了拉公子沐笙的袍袖。須臾，雙手便就自然而然地環上了公子沐笙的頸脖，如幼時一般輕蹭著他，軟軟糯糯地安慰他道，“腿雖斷了，卻是會好的。就似如今這世道，雖是天心難測，世情如霜，卻因還有阿兄在，兕子的心，便就是安穩的。”

一因鳳尹縣事亂，二因周如水的腿傷，兄妹二人在鳳尹縣一待便是半個月之久。這些天裏，左衛軍也收隊回到了周如水身旁，一眾男兒如今見了周如水全是另眼相待，均是恭敬了不少。便是炯七見了她，雖是隔得遠遠的，仍可見滿目愧疚。那無端端就多出的幾分關心，鬧得周如水滿身滿心的不自在。卻炯七的愧疚非是無理的，畢竟當日，周如水身側只他一人護衛，卻他護衛不及，便是瀆職。

自那日地動之後，外頭的消息直是一天一個變。先個因是周如水在養傷，公子沐笙絕口不讓左右與她談及外頭的變故，今個見她終於自個下了地，炯七終是未躲過她的盤問。

外頭日光正盛，周如水優美的輪廓在陽光下也仿佛鍍上了一圈薄薄的光暈。

炯七垂著眸立在她身前，事無巨細地詳稟著各處的災情與眾家族的傷亡情況。待他講道：“昨日瑯琊王府已傳出了消息，稱是王箋與王三郎回程路上又中了埋伏，王三郎身受重傷引得宿疾並發，似是不大好了。”時，原還閉目養神的周如水忽然擡起臉來，白玉無瑕的臉蛋忽的就白了幾分。

她咬著唇，半晌才眨了眨靈動又精致的杏眼，小小聲問：“又中了埋伏？他現下在哪兒？到底是誰要害他？”這聲音太低，一瞬就淹沒在空蕩的室內，但若細聞，卻能聽見裏頭的關切與慌張。

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